Top 10 most expensive works ever sold
Chaque année, le marché de l’art fait tomber de nouveaux records et alimente les fantasmes : tableaux à plusieurs centaines de millions, ventes ultra-médiatisées, enchères qui s’envolent en quelques minutes. Derrière ces montants spectaculaires, il y a des œuvres devenues mythiques de Léonard de Vinci à Picasso, de Warhol à Modigliani. Dans cet article, nous parcourons le Top 10 most expensive works ever sold aux enchères, en resituant à chaque fois l’artiste, le contexte de l’œuvre et les enjeux de ces ventes historiques.
Ce classement repose sur les ventes publiques aux enchères (hors ventes privées), en dollars US, frais inclus.
1. Salvator Mundi : attribué à Léonard de Vinci
450,3 M$ – Christie’s New York, 2017
L’artiste
Leonardo da Vinci (1452–1519) is the absolute symbol of the Renaissance: painter, inventor, scientist.
L’œuvre & la vente
Salvator Mundi représente le Christ bénissant, tenant un globe de cristal. Longtemps considéré comme une copie très abîmée, le tableau est restauré, revalorisé, puis présenté comme un Léonard redécouvert. En novembre 2017, il est vendu chez Christie’s à New York pour 450,3 M$, record absolu pour une œuvre aux enchères. La vente déclenche un débat mondial sur l’authenticité, la restauration, et la puissance du storytelling dans la construction de la valeur.
2. Shot Sage Blue Marilyn : Andy Warhol
195 M$ – Christie’s New York, 2022
L’artiste
Andy Warhol (1928–1987), figure majeure du Pop Art, a transformé la culture de masse (publicité, cinéma, célébrités) en matière première artistique. Ses séries de Marilyn, Elvis ou Campbell’s Soup sont devenues des icônes globales, aussi reconnaissables qu’un logo de marque.
L’œuvre & la vente
Shot Sage Blue Marilyn fait partie d’une série de portraits de Marilyn Monroe réalisés en sérigraphie à partir d’une photo de promotion. En mai 2022, l’œuvre est adjugée 195,04 M$ chez Christie’s, devenant la œuvre du XXᵉ siècle la plus chère jamais vendue aux enchères. Ce résultat montre la puissance combinée du sujet (Marilyn), de l’artiste (Warhol) et de l’iconicité de l’image dans le marché de l’art contemporain.
3. Les Femmes d’Alger (Version “O”) : Pablo Picasso
179,4 M$ – Christie’s New York, 2015
L’artiste
Pablo Picasso (1881–1973) est l’un des piliers de l’art moderne : cofondateur du cubisme, explorateur infatigable de styles et de techniques. Il est aussi l’un des artistes les plus représentés dans les records de ventes.
L’œuvre & la vente
Les Femmes d’Alger est une série de 15 toiles (A à O) réalisées en 1954–55, en dialogue avec Delacroix. La version « O » est souvent considérée comme la plus aboutie. Le 11 mai 2015, elle est vendue chez Christie’s pour 179,4 M$, établissant à l’époque un record mondial aux enchères pour une peinture. Cette vente consacre le Picasso “muséal” au sommet du marché et donne le ton d’une ère de records à neuf chiffres.
4. Nu couché : Amedeo Modigliani
170,4 M$ – Christie’s New York, 2015
L’artiste
Amedeo Modigliani (1884–1920), peintre et sculpteur italien installé à Paris, est célèbre pour ses silhouettes allongées, ses visages aux yeux vides et ses nus sensuels. Incompris de son vivant, il est aujourd’hui une star du marché de l’art moderne.
L’œuvre & la vente
Ce grand nu allongé, peint vers 1917–1918, avait déjà fait scandale lors de son exposition initiale. En novembre 2015, il mène une vente du soir chez Christie’s et atteint 170,4 M$, entrant dans le club très fermé des œuvres à plus de 100 M$. La vente confirme le statut de Modigliani comme artiste “blue chip”, dont les nus emblématiques deviennent de véritables “trophées” pour collectionneurs.
5. Nu couché (sur le côté gauche) : Amedeo Modigliani
157,2 M$ – Sotheby’s New York, 2018
L’artiste
Toujours Modigliani, mais avec une autre toile de la même série de nus couchés (1917). Le “mythe Modigliani” – artiste maudit, mort jeune, mais célébré à titre posthume – contribue fortement à la désirabilité de ces œuvres sur le marché.
L’œuvre & la vente
En mai 2018, ce Nu couché (sur le côté gauche) est mis en avant comme pièce phare d’une vente Sotheby’s à New York. Estimé très haut, il est finalement adjugé 157,2 M$, devenant l’une des plus grosses ventes jamais réalisées par la maison. Cette adjudication confirme que les grands nus de Modigliani sont parmi les actifs les plus recherchés de l’art moderne.
6. Three Studies of Lucian Freud : Francis Bacon
142,4 M$ – Christie’s New York, 2013
L’artiste
Francis Bacon (1909–1992) est un peintre britannique majeur de l’après-guerre. Ses figures déformées, souvent violentes et introspectives, ont façonné l’image d’une peinture existentielle, marquée par le traumatisme du XXᵉ siècle.
L’œuvre & la vente
Triptyque de 1969 représentant son ami et rival Lucian Freud, Three Studies of Lucian Freud devient en novembre 2013 le tableau le plus cher jamais vendu aux enchères (avant d’être dépassé ensuite). Adjugé 142,4 M$ chez Christie’s, il propulse Bacon dans la sphère des records à neuf chiffres et repositionne la peinture figurative d’après-guerre au sommet du marché.
7. L’Homme au doigt (Pointing Man) : Alberto Giacometti
141,3 M$ – Christie’s New York, 2015
L’artiste
Alberto Giacometti (1901–1966), sculpteur suisse, est célèbre pour ses silhouettes filiformes, presque consumées, devenues symboles de la condition humaine moderne. Il détient plusieurs records pour la sculpture aux enchères.
L’œuvre & la vente
L’Homme au doigt est une sculpture en bronze de 1947 représentant une figure debout, tendue, pointant du doigt. Le 11 mai 2015, un exemplaire est vendu chez Christie’s pour 141,3 M$, devenant alors la sculpture la plus chère jamais vendue aux enchères. Cette vente montre que la sculpture peut rivaliser avec la peinture au sommet du marché lorsque l’iconicité de l’œuvre est forte.
8. Twelve Landscape Screens : Qi Baishi
≈140,8 M$ (931,5 M CNY) – Poly Auction Pékin, 2017
L’artiste
Qi Baishi (1864–1957) est un maître de la peinture chinoise moderne à l’encre, réputé pour ses paysages, ses fleurs, ses animaux. Il est aujourd’hui l’un des artistes les plus chers du marché asiatique.
L’œuvre & la vente
Ce cycle de douze grands panneaux de paysages datés de 1925 est adjugé 931,5 millions de yuans (environ 140,8 M$) lors d’une vente Poly Auction à Pékin. C’est alors un record pour une œuvre d’art chinoisevendue aux enchères. La vente signale très clairement la montée en puissance des maisons de ventes et des collectionneurs chinois dans le jeu mondial des records.
9. Woman with Watch: Pablo Picasso
139,4 M$ – Sotheby’s New York, 2023
L’artiste
Picasso appears a second time in this top.
L’œuvre & la vente
Le tableau, longtemps conservé dans la collection de la mécène Emily Fisher Landau, est vendu en novembre 2023 chez Sotheby’s pour 139,4 M$, devenant la deuxième œuvre la plus chère de Picasso aux enchères, derrière Les Femmes d’Alger (Version O). La vente intervient dans un marché plus prudent, mais confirme que certaines signatures – dont Picasso – restent extrêmement solides même en phase de correction.
10. The Scream (pastel version 1895): Edvard Munch
119,9 M$ – Sotheby’s New York, 2012
L’artiste
Edvard Munch (1863–1944), pioneer of expressionism, explores anxiety, illness, desire, death.
L’œuvre & la vente
Il existe plusieurs versions du Cri. Celle qui nous intéresse ici est un pastel sur carton de 1895, seule version encore en mains privées à l’époque de la vente. Le 2 mai 2012, elle est adjugée 119,9 M$ chez Sotheby’s, devenant alors l’œuvre la plus chère jamais vendue aux enchères avant d’être dépassée par d’autres records. La force de l’image, immédiatement reconnaissable, joue un rôle énorme dans ce résultat.